«Ана?» – шепчет Ния, когда Мама ушла. Я поворачиваюсь, пытаясь разглядеть ее в темноте.
«Почему зарянки не покидают свои гнезда?» – шепчет она. Ее темные волосы волнами разметались по подушке. Я могу расслышать, как она позвякивает шармами на любимом браслете. Морская раковина. Дельфин. Маленькая золотая рыбка. – «Почему они не улетают, Ана?»
Я знаю, о чем она на самом деле спрашивает.
Почему мы никогда не покидаем это место?
Много лет назад мы с сестрами придумали новый способ общения – наш собственный секретный язык, – чтобы свободно общаться на запретные темы и чтобы Супервизоры не могли понять нас.
Супервизоры всегда нас прослушивают.
Всегда наблюдают за нами через наши же окуляры, напрямую транслирующие сигналы.
Всегда следят за нами с помощью чипов GPS-навигации, вживленных в наши запястья.
«Потому что они вьют гнезда», – шепчу я в ответ. «Потому что гнезда обеспечивают их безопасность».
Потому что мы любимы. Потому что мы были избраны.
И еще, конечно, потому, что я не произношу вслух: из-за того, что случилось с Алисой.
Ния еще новенькая – она живет с нами всего тринадцать месяцев, с сентября Дарвиновской лисицы – поэтому я понимаю, что ее любопытство совершенно естественно. Уроки Алисы еще не усвоены.
Раньше я тоже иногда уставала от одних и тех же песен. Одних и тех же неуправляемых детей. Одних и тех же мужчин, которые заглядываются на других женщин, пока их жены не видят. И все же вопросы Нии всегда оставляют во мне ощущение дискомфорта. Как легкое жжение под кожей, ледяной жар, расходящийся по венам каждый раз, когда я подхожу слишком близко к границам парка, слишком близко к шлюзу.
«Но если они не могут найти достаточно еды, как они переживают зиму?»
Если люди за пределами Королевства так бедны, на что они покупают билеты в парк?
«Они собирают зерна на много сезонов, Ния. Понятно?»
Я надеюсь, что однажды она научится не думать о мире за границей парковки, за пределами Зеленого Света, как научилась я. Пропускные пункты и трущобы. Жестокость и нищета. Коррупция и страх. Истории, которые рассказывали нам Мама и Папа, истории, которые мы никогда не рассказываем нашим гостям, так много работавшим и стольким пожертвовавшим ради того, чтобы увидеть нас, слишком ужасны, чтобы их вспоминать. А мы, будучи Волшебницами, не должны иметь ничего общего с насилием и страхом, уродством и ужасами.
В моем Королевстве «И жили они долго и счастливо» не просто обещание, это – правило.
Именно поэтому каждый раз, когда моя маленькая сестричка плачет от того, что вода в Лагуне русалок слишком холодная, или от того, что каждое утро у нее на запястьях появляется раздражение, я напоминаю ей о том, как нам повезло и как нас любят.
«Но откуда медведь знает? – спрашивает Ния шепотом. – Откуда медведь знает, что мед сладкий, если он никогда не находил улей?»
Откуда ты знаешь, что это настоящая любовь, если ты никогда не любила прежде?
«Это просто, – я поворачиваю свои запястья в прикроватных наручниках так, чтобы дотронуться в темноте до ее руки. – Если бы он не был сладкий, все пчелы улетели бы прочь».
Если бы они не любили нас, они бы никогда не построили шлюз.
9
Справка для суда № 19A
От кого: Наблюдатель 1A – Подразделение Волшебниц
Кому: Всему персоналу – Отделу безопасности & Отделу учебной подготовки
Тема: Ана
Дата & Время: 8 сентября, 14:32
Ана демонстрирует уникальную тягу к природе, проводит большую часть своего свободного времени, общаясь с ранее исчезнувшими биологическими видами парка [разговаривает с ними, поет им песни, причесывает, кормит, реагирует соответствующими параметрами на их программируемые эмоциональные отклики – привязанность, страх, удовольствие, боль и т. д.].
На сегодняшний день, несмотря на то что это предпочтение не оказывает негативного влияния на ее общий рейтинг Волшебницы (она постоянно набирает баллы в диапазоне от 3,4 до 5,6), я предлагаю рассмотреть возможность использования ее пристрастия к животным в качестве мотивационного вознаграждения для повышения уровня ее взаимодействия с посетителями и дальнейшей поддержки ее социального развития.
10
Протокол судебного заседания
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, будьте добры, снимите шляпу.
Г-Н КЭМЕРОН КАСЕЙ, бывший главный дрессировщик корпорации «Королевство», программы гибридных и ранее исчезнувших биологических видов: Да, мэм. Извините. Извините, Ваша честь.
СУДЬЯ: Мисс Бэлл, продолжайте.
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, как долго Вы работали в Королевстве?
Г-Н КАСЕЙ: Меня взяли на работу сразу после магистратуры, значит, больше десяти лет.
МИСС БЭЛЛ: И в течение всего этого времени Вы работали только дрессировщиком?
Г-Н КАСЕЙ: Да.
МИСС БЭЛЛ: Это то, чем Вы всегда хотели заниматься? Работать с животными?
Г-Н КАСЕЙ: Всю свою жизнь.
МИСС БЭЛЛ: С какими-то определенными видами животных?
Г-Н КАСЕЙ: В основном, с хищниками. Медведи. Волки. Большие кошки – тигры, львы, леопарды. Мне нравится, что с ними шутки плохи. Никто не говорит им, что нужно делать.
МИСС БЭЛЛ: А Вы разве не говорили им, что делать?
Г-Н КАСЕЙ: Хм, да…
Г-Н РОБЕРТ ХЭЙЗ, ведущий юрисконсультант корпорации «Королевство»: Протестую. Какое это имеет отношение к делу?
СУДЬЯ: Принято.
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, во время работы Вы когда-нибудь были сильно травмированы?
Г-Н КАСЕЙ: Нет. Животные на меня рычали, бодали, кусали, царапали, но никогда ничего серьезного. Я растил этих гибридов с пеленок. Они уважали меня. Доверяли мне. Они любили меня.
МИСС БЭЛЛ: Другими словами, Вы верите в то, что все гибридные животные парка могут иметь чувства? Вы верите, что они способны любить?
Г-Н КАСЕЙ: Я имел в виду, что они знали, что должны мне подчиняться.
11
Ноябрь Белого медведя
Двадцать два месяца до суда
Гора высокая, но мы все равно поднимаемся; вершины нависают над нами, пока мы преодолеваем подъем к высотам Сахарной Вершины – знаменитому альпийскому пику Страны Зимы. Здесь любители острых ощущений могут кататься на любом уровне сложности: тут есть очень комфортные трассы для начинающих, покрытые мелким сахаром трассы для сноубордистов, коварные трехполосные «черные» трассы – настоящая зимняя страна-сказка, которую большинство людей, живущих за пределами Королевства, никогда не видели и никогда больше не увидят.
